第1集：【第 1 集 – 裂变】

公元前1000年，中国进入第一个寒冷期，北方的游牧民族为了躲避寒冷和饥饿而南下，而此时中原由周朝王室所控制，各地方是分封的领主和国王。为了防范北方的少数民族，领主和国王们建立一种烽火台的信息传递系统。随着周王室的衰败，春秋战国时代来临，裂变成为这个时代的主题。诸侯国之间、诸侯国与北方游牧民族之间的战争此起彼伏，正是这一时期，一项巨大的工程开始了。

第2集：【第 2 集 – 帝国】

公元前3世纪，就在中国第一个帝国秦开始统一战争的时候，头曼出生在阴山脚下。在短短几年的时间里，头曼带领的匈奴部族发展成为一支强大的军事力量，占据了阴山至河套以北地带，东与东胡、南与秦、西与月氏为邻。头曼成为第一个在中原历史记载中留下名字的游牧首领。

第3集：【第 3 集 – 出塞】

汉王朝建立之初的将近半个世纪，凭依战国时代留下的秦昭襄王长城，脆弱的初生王朝获得了喘息的时机，和亲政策，更为双方维系着长久的和平关系。

第4集：【第 4 集 – 远征】

长城的修筑为汉王朝赢得的是长久的和平，丝绸之路的繁盛，使得中原的经济、文化对西域产生了深刻的影响，西域各族人民从那时开始逐渐纳入中华文化。伴随着不断向西延伸的长城烽燧，汉长城的走向竟与丝绸之路如此惊人一致。

第5集：【第 5 集 – 分界】

草原上崛起新的游牧霸主柔然，北魏在北部边境采取了农耕王朝一贯的军事策略——修筑长城，虽然参与长城工程的军官段进在柔然人的突袭中丢失了性命，但是最终完工的长城守卫住了更广阔的土地。

第6集：【第 6 集 – 秩序】

公元6世纪，中国黄河流域在短暂的统一后，重新陷入分裂与混乱，鲜卑人建立的北魏分裂为东魏和西魏两个王朝，不久后，东西魏政权被王族之外的大臣夺走，黄河流域分裂为北齐北周两个政权，北周将军杨忠联合北方草原上的突厥人，向北齐发起进攻，但却由于北齐坚固的长城工事而功败垂成，突厥在中原内斗中渔利，逐步强大，北齐则为了自保将长城建得高大坚固，直到今天依然雄伟。

第7集：【第 7 集 – 天下】

公元7世纪初，东突厥的铁蹄越过破败的长城，直抵长安城外，这里是新生的唐王朝的都城，千钧一发之际，智勇双全的唐朝皇帝李世民孤身一人深入敌阵。

第8集：【第 8 集 – 对峙】

公元10世纪中叶，中国正处于大分裂时期，传统的长城防线落入游牧人建立的辽朝手中，另一个割据政权后周的军事统帅赵匡胤谋夺了统治权，建立宋朝，夺回长城防线是宋人的梦想。

第9集：【第 9 集 – 开拓】

一生从未打过败仗的将军徐达，在长城以北的草原上，遭受了一生中唯一一场失败，从此一个叫明的王朝开始了数百年修建长城的历史。山海关至嘉峪关的长城防线，成为调整明王朝和蒙古各部关系、加强防御和构建双方贸易关系的生命线。

第10集：【第 10 集 – 和议】

开始于14世纪初的地球寒冷期是中国文明史上最为漫长的一次小冰期。饥饿与寒冷加剧了游牧民对农耕王朝的依赖。也先成为瓦剌部落首领的那一年，明王朝在大同设立马市，瓦剌使团带着马匹和皮毛作为贡品换取明王朝赐给的粮食、布匹等生活必需品。公元1449年的一次朝贡贸易中，明朝官员在清点朝贡人数时发现瓦剌人为骗取赏赐，居然将1772人的使团人数虚报成2257人，这一事件成为也先发动大规模战争的导火索。

第11集：【第 11 集 – 背影】

山海关前，十几万军队的生死搏杀，让一个渔猎民族建立的王朝跨过长城进入中原。康熙皇帝在草原上举行盛大的会盟，开启了长城内外大一统的局面，但困扰中原王朝长达两千年的北方游猎边患并未得以彻底解除。

第12集：【第 12 集 – 血脉】

新中国成立后，《义勇军进行曲》成为中华人民共和国的国歌，使长城在人们的心中升华为民族精神和民族意识。张保田从抗战的老照片中寻找长城遗迹，并找到原拍摄位置拍摄新照片，这成为他十几年坚持不断的事业。水下摄影师吴立新则在寻找拍摄被水淹没的一段古长城城墙。